Montenegrinisch zählt zu den slawischen Sprachen innerhalb der indogermanischen Sprachfamilie. Sie ist damit eine von insgesamt etwa 20 existierenden slawischen Sprachen. Die genauere Spezifizierung der slawischen Sprachfamilie bei Montenegrinisch ist die südslawische Sprache, von denen es zwei Gruppen gibt, ost- und westsüdslawisch. Die montenegrinische Sprache wird dem westsüdslawischen Bereich zugeordnet. Die Positionierung von Montenegrinisch als eigenständige Sprache ist in erster Linie ein Politikum. Es gibt hierzu unterschiedliche Positionen, die jeweils vor dem Hintergrund der Unabhängigkeit des Landes Montenegro im Jahre 2006 zu verstehen sind. Eine der sprachwissenschaftlichen Positionen definiert Montenegrinisch als eine von zwei sprachlichen Varietäten der serbischen Sprache. Diese Sichtweise zählt zu den vorherrschenden Meinungen, die im akademischen Kontext wie auch seitens der serbischen Regierung unterstützt werden. Eine zweite Sichtweise bezeichnet Montenegrinisch als Standardvarietät des Landes Montenegro mit gleichberechtigter Zugehörigkeit neben den anderen Sprachen der ehemaligen jugoslawischen Teilrepubliken. Ein Teil der akademischen Welt unterstützt diese Position. Die dritte Perspektive betrachtet Montenegrinisch als gänzlich eigenständige Sprache, die bereits seit Jahrhunderten über eine individuelle Kodifikation verfügt. Diese Position konnte sich bislang im offiziellen sprachwissenschaftlichen und akademischen Feld nicht durchsetzen. Historiker und slawistische Sprachwissenschaftler definieren die montenegrinische Sprache in ihrer heutigen Form als Ergebnis des Zerfalls des ehemaligen Jugoslawiens. Die Etablierung einer eigenen Standardsprache ist vor diesem Hintergrund nicht zuletzt Teil der Selbstbestimmung des Landes Montenegro.